电子数据表与商业智能(BI)系统真的能完美地结合在一起成为一种更有效更可靠的工具吗?最新推出的BI-Excel 整合体工具既能让你进行电子数据表分析还能提供永久有效的不断更新的数据。添加程序、外接程序和原始程序中，哪个更适合你呢?
在商业智能的世界里，Microsoft Excel被许多人认为是最好的BI工具。不过，对于将Excel运用于商业智能这一举措，商界人士和IT工作人员是又爱又恨，因为Excel很适合于进行大量的个别分析，而这可能破坏企业为确保信息连贯一致所做出的努力。另外，电子数据表也可能对商业智能造成破坏。Excel对输入数据进行分析后产生出多个版本的(可能互相矛盾的)分析结果以及随之发生的数据混乱，最终都可能导致公司的瘫痪。
我曾经见到过这样的公司，他们完全禁止了由BI工具向Excel传输数据，也碰到过抱怨BI工具的用户，他们要求所有的数据都应该直接传送到Excel。
经过多年的发展后，现在似乎大家得到了自己满意的工具，因为有了最新的BI-Excel整合工具，解决了世界上所有的问题(当然，不是全部问题，但是确实解决了很大的问题)。在这里我们来仔细分析一下，这些主要生产商(包括Cognos、Business Objects、SAP和Microsoft)在整合BI和Excel方面都做出了哪些努力。
BI和Excel：初期
其实将电子数据表与BI整合在一起已经不是什么新鲜事了，事实上，在过去二十多年里这项技术一直在不断演变发展。它始于80年代初期，那个时候用户们还在使用印刷绿栏写报告然后再将数据输入(随后普及开来的)电子数据表格中---Lotus123。后来，用户们慢慢地开始理解并使用静态数据，将它过滤，制造图表，使用程式加强信息，并进行假设分析。这种不需要依赖IT技术对数据进行操作、设计报告以及获得洞察力的能力使电子数据表很快成为当时存取数据的最流行的界面。
事实上，电子数据表的受欢迎程度从部分上解释了Oracle-Hyperion Essbase迅速流行开来的原因。因为Essbase(Extended Spread Sheet Datebase的缩写)的初始界面就是一个电子数据表格。这样使用户们不需要重新输入数据进行分析，企业数据能迅速从电子数据表中调出来呈现给他们。后来该公司还向Essbase中增加了一个仪表板风格的浏览器。
并非世界上所有的数据都是在“立方体(cube)”结构中的，所以说要想客户们满意需要做出很大的努力。BI生产商们增加了由BI报表向Excel输入数据的简单的方法，但这也使这个程序埋下了祸害之源。没有重新输入，没有输入、输出、转换和另存为。这些或许还不足以导致数据混乱，不过生产商们为了满足市场需求确实做的有点过头了。所以现在的用户随时可能会有数据混乱。我在各种会议上与用户交流时，经常听到这样的估算，将有超过一半的BI报表将被输入到Excel。
怎样避免数据混乱
那么到底出了什么问题呢?用户们得到了他们所想要的，应该向BI生产商们为他们兑现诺言致以热烈的掌声了，不是吗?但是，问题在于，数据能如此简单的传输到Excel意味着可能会更多地产生出一些互相矛盾的分析结果。公司们很担心数以千计的不受控制的未验证的电子数据表格将在企业网络中蔓延。而这些不受控制的未验证的信息直接关系着公司的重要商业决策。
这些错误可能导致巨大的损失。例如，在2005年，礼品零售商RedEnvelope在发现关于货物成本的电子数据表中的错误时，没有引起重视，结果导致公司股价暴跌。随后，该公司的首席财务官辞职。在另外一个例子中，柯达公司因为将很多“0”错误地输入电子数据表，结果不得不重新公布财务报表。当类似问题不断成为新闻头条时，带来了一个更普遍的问题，那就是企业用户们开始花费大量的时间来争论谁的电子数据表才是正确的数据是从哪里来的等等问题，这样浪费了很多应该花在讨论业务问题上的时间。
为了解决这个问题，有些IT部门采取了非常极端的方法----完全禁止向Excel输入数据。BI生产商一直在致力于生产出一个更好的解决方案，一个同时能为用户提供灵活性和熟悉的Excel界面操作以及确保数据完整性的解决方案。
不断改进的整合
在过去的三年中，主要BI生产商推出了许多能让用户将数据存在Excel中同时能确保数据完整性的新功能和新产品。其中除了微软的产品外，大多数产品是Excel添加程序或者外接程序，它们可以将原有的数据通过Excel进行存取。厂商们一直在稳步提高这些外接程序功能，这可以从他们发布的每款新产品中体现。最近推出的新产品包括：
Cognos 8 BI Analysis for Microsoft Excel
电子数据表与商业智能(BI)系统真的能完美地结合在一起成为一种更有效更可靠的工具吗?最新推出的BI-Excel 整合体工具既能让你进行电子数据表分析还能提供永久有效的不断更新的数据。添加程序、外接程序和原始程序中，哪个更适合你呢?
Cognos 8 BI Analysis for Microsoft Excel (定于本周发布)增加了对OLAP(在线分析处理)数据源的切片(slice)、切块(dice)和钻取(drill)的操作，该OLAP数据源可以是Cognos PowerCubes、Microsoft Analysis Services或者三维模型的关系数据。正如上图所示，向BI用户显示的同样的Framework Manager模型可以直接在Excel内显示。
Business Objects Live Office 能让你在Excel内创造新的查询请求
