80年代中期，收银机(Point of Sale, POS)、条形码、基于POS服务的管理信息系统 (Management Information System, MIS)、财务管理软件等广泛应用于零售业；90年代后期，现代通讯技术、网络技术和数据管理技术得到极大发展，其中IBM第三代POS及 RS6000小型机在大型零售企业中的使用标志了ERP软件系统在零售领域的开发和应用成为可能；1998年，富基旋风科技有限公司推出中国第一个基于组件开发的商业自动化ERP V3.0系统，标志着中国零售信息化结束了简单MIS阶段，步入高端企业资源计划(Enterprise Resource Planning, ERP)阶段。
2001年底至今，在资金、技术、管理等方面落后的情况下中国零售企业选择重组、扩张等扩大规模的方式来抵御外资进入，存在的问题是没有对信息技术给予足够的重视。根据权威机构统计：2003年中国零售行业的IT投资是8亿多美元，日本有51.87亿美元，是中国的5倍多；中国零售企业IT总体投资占零售总额的比例不到0.2%，国际零售巨头基本占到2%以上。随着商业智能(Business Intelligence, BI)、供应链管理 (Supply Chain Management, SCM)等高端产品在零售企业的不断推广，大批量、多品类的统一采购和分散销售成为可能，逐步取代传统零售业中大量存在的手工制单和纸质化交易结算方式。
中国零售信息化的现在
目前从信息化技术应用的角度看，中国零售企业普遍在操作层面采用的信息化技术比较多，比如收银、收货、库房管理等环节；在管理层，主要是在销售统计分析方面采用一些IT技术；在决策层，应用最少，一般应用在采购和资金利用环节。尽管“信息技术是核心竞争力”已经是绝大多数现代零售企业决策者的共识，但是在运用这一利器上仍存在许多障碍，表现在：
1、观念影响着零售信息化
企业首席执行官(Chief Executive Officer, CEO)习惯用眼前的投资回报来衡量投资的优劣，“买一套软件能增加多少销售额、降低多少成本？”如果看不出明显的回报，他就不会追加投资。这种观念制约着零售企业信息化的进程，拉大了中国零售企业与发达国家零售企业的差距。
2、资金制约着零售信息化
受资金实力的影响，大多数零售企业软件系统的投资额在10万至50万元，软件投资额超过100万的零售企业在国内不到两成。一般来说，零售企业上ERP系统，软件投资额都会超过100万，这个比例充分说明了我国零售企业的信息化水平还处在一个起步发展的阶段。
3、IT解决方案供需不对接
零售企业和软件开发商在信息技术应用上的矛盾和认识上的不统一对零售企业信息化造成了很大的负面影响，也严重制约了我国零售软件开发行业的发展。在未来几年内，这种情况不能得到改进的话，将有可能成为中国零售业发展的瓶颈之一。
4、对实施服务“不”满意
据调查显示，将近90%的零售企业表示目前所用的软件是“比较满意”或“还过得去”，很少有对软件非常满意的企业，也很少有对软件很不满的企业。不同于有形资产，软件购买者最看重的是软件的功能和售后服务，管理思路是企业管理的关键，所以软件的功能是最为重要的，其次是售后服务，没有良好的实施和服务，软件功能再强也没办法很好的发挥。
中国零售信息化的将来
从目前零售业的发展来看，中国零售信息化的建设、提升可从外延功能、内部功能两部分着手：
一、 外延功能
高效消费者响应(ECR)
供应链管理(SCM)
配送中心管理系统
前台售卖系统与金融、税务等单位的数据交换
二、 内部功能
企业办公自动化系统
企业内部相关系统平台，如财务、人事、业务系统平台等
对零售企业内部数据的整理和挖掘工作
企业IT系统的价值在于实现了信息透明化、流程可视化和动作标准化。将管理制度、业务流程等“固化”到IT系统中，通过IT系统实现统一管理、统一采购和统一配送是零售企业信息化发展的必然趋势。
