什么是小数据？小数据就是个体化的数据，是我们每个个体的数字化信息。比如我天天都喝一两酒，突然有天喝完酒了胃疼，我就想了，这天和之前有何 不同？原来，这天喝的酒是个新牌子，可能就是喝了这个新牌子的酒让我胃疼。这就是我生活中的“小数据”，它不比大数据那样浩瀚繁杂，却对我自己至关重要。
第一个意识到“小数据”重要性的是美国康奈尔大学教授德波哈尔·艾斯汀。艾斯汀的父亲去年去世了，而早在父亲去世之前几个月，这位计算机科学教授就注意到老人在数字社会脉动中的些许不同——他不再发送电子邮件，不去超级市场买菜，到附近散步的距离也越来越短。
然而，这种逐渐衰弱的状态，真到医院去检查心电图，却不一定能看出来。到急诊室检查的时候，不管是测脉搏还是查病历，这个90岁的老人都没有表 现出特别明显的异常。可事实上，追踪他每时每刻的个体化数据，他的生活其实已经明显与之前不同。这种日常小数据带来的生命讯息的警示和洞察，启发了这位计 算机科学教授——小数据可以看作是一种新的医学证据，它是“your row of their data”（他们数据中属于你的那行数据）。
人们爱说，大数据将改变当代医学，譬如基因组学、蛋白质组学、代谢组学等等，不过由个人数字跟踪驱动的小数据，也将有可能会对个人医疗带来变 革，特别是当可穿戴设备更成熟后，移动技术将可以连续、安全、私人地收集并分析你的数据，这可能包括你的工作、购物、睡觉、吃饭、锻炼和通讯，这些数字追 踪将得到一幅只属于你的健康自画像。
拥有了这幅专属于自己的数字自画像，有什么好处呢？假设你是一名患者，这样精确个体化的小数据也许可以帮助你回答：我每次服药应该用怎样的剂恋 比涣耍┪锼得魇樯匣嵊幸桓鲇靡┲傅迹歉鍪凳腔诖罅坎∪撕Ａ渴萃臣品治龅美吹模什皇屎洗耸贝丝痰哪隳兀坑谑牵憔托枰私夤赜谀阕约旱摹 靶∈荨薄６杂诼圆 ⒁钟糁ⅰ⒓且淞λネ撕涂寺薅鞑。苄枰粘；疃浠氖荨４笫菀话闶谴右桓龃驨的种群里面取得的，而小数据n=me。我们需要 数据解放，把移动和网络服务的数据解放到你我自己。
这样一来，小数据也许可以为我们提供更多研究的可能性：能不能通过分析年老父母的集成数据，进而获得他们的健康信息？能不能通过这些集成数据，比较不同的医学治疗方案？譬如数据跟踪能说明你散步可以走多远，你多早离开家，那就可以表明关节炎药物治疗效果如何。
更令人期待的是，小数据或许还将成为人类攻克癌症的一个好帮手。现在许多人认识到需要用患者的数据进行个性化的癌症治疗。我们要特征化所有患 者。肿瘤细胞的DNA引起不同的癌症病人非常不同的变化。譬如，大致相同的基因变异或删除只占患者的10%。即使是同一个肿瘤，其细胞的变异也不同。基因 之间的相互作用可能引起二次变异，对患者的治疗影响很大。所以，对许多患者用同一个治疗方法是不可能成功的。个性化或者说层次式的药物治疗是要按照特定患 者的条件开出药方——不是“对症下药”，而是“对人下药”。这些个性化的治疗都需要记录和分析个人行为随时间变化的规律，这就是小数据。
当然，这并不是说大数据就不重要。在医学上发现治疗的一般规律需要大数据。欧美各国都在计划编制患者信息的数据库，不但为了癌症治疗，也为开发新的治疗方法。集成大量在线数据库可以推动个性化用药，减轻他们的痛苦。从大数据得到规律，用小数据去匹配个人。
大数据流行，大家就“言必称大数据”，可这并不是做学问的态度，不要碰到大量的数据，就给它戴上一顶帽子“大数据”。就像20年前，系统工程也 很时髦。哪怕是做报告谈到一个比较大的工程，都说那是系统工程。可系统工程又怎么样呢？“那是很难的”，就没有下文了。我们应该敞开思想，研究实际问题， 切忌空谈。
